愛閱讀的朋友，相信對英國作家艾倫。德波頓(Alain de Botton)的名字並不陌生。從處男作<<愛情筆記>>到最新的<<喜悅的建築>>，德波頓每次都擅用西洋文化精髓之筆，以古融今，為讀者帶來驚喜。
根據德波頓的自述，男讀者讀<<哲學的慰藉>> (The Consolations of Philosophy)，會比較適合，主要的原因可能是作者以身為男性的角度去剖析「人生是痛苦的」這一大命題。德波頓沒有像其他勵志書的作者般，煽動讀者盲目地去追求「無痛的生活」。他強調，哲學的主要功能是提供智慧， 有如佛陀以般若來普渡眾生，舒解生活中因貪嗔癡而引起的痛苦。
在<<哲學的慰藉>>中，德波頓請來了他欣賞的六位哲人蘇格拉底、伊壁鳩魯、塞內加、蒙田、叔本華和尼采，就六個關於生活的問題，開壇講學。全書旨在宣揚一個訊息: 生活上的酸甜苦辣，上至先哲聖賢，下至販夫走卒，皆不能倖免，那我們該如何善用哲人的絮語來啟迪生活智慧，作照亮未知前路的風燈? 也許，我們能從德波頓作品的字裡行間，探索出人生真義的點滴。
寓哲學於生活，德波頓絕非先行者。杜蘭(Will Durant) 和寒哲(James Hammond) 等在這方面也作過不少的努力。哲學素有「學問之王」之稱。在古希臘時期，柏拉圖構想的共和國中的一國之君，非哲學家莫屬。歷史潮流一路走來，哲學就性質，內容，方法甚或研究對象而言，有如華山論劍﹐各有千秋。對於普羅大眾，面對著諸子百家，眾說紛紜，很自然地會產生一種難以言喻的無力感。甚麼經驗論者如洛克和休姆，或笛卡兒以數學和邏輯建構理性主義的思想體系等，無不教人望而生畏，敬而遠之。要把哲學普及化的任務，也就更形艱巨。
無可否認，要比較透徹地去認識哲學，或多或少要對西洋哲學史的發展及其context有基本的認識，當中也涉及對西洋文化和歷史的了解，在此不贅。德波頓無意把哲學以「小橋流水，亭台樓閣式」的包裝去推銷 ─ 他繞過了先哲的思想理論部分，以輕鬆跳脫的筆觸來重新審視前人的話語，從而引出可以幫助都市人度一切苦厄的處世智慧。
常言道，人生不如意事，十常八九。書中提到的人生問題，對一般人來說，並不陌生。就如給朋輩排擠，給扔到不受歡迎之列；或工作上諸事不順，挫敗感應運而生；或初入職場，起薪點有待提高，但生活迫人，養車供樓逛街唱K，財政壓力，不勝負荷，漸生現金流淤塞之態，加上另一半在此時向你提出分手，簡直是晴天霹靂﹐痛不欲生。你心如刀割，鬼哭神嚎﹔內外交困，雪上加霜。是交上百年一遇的歹運了，而腕上的催運紫水晶手鍊，卻閃亮依舊。
還撐得住嗎? 到撒瑪利亞防止自殺會尋求協助之前，不妨借你<<哲學的慰藉>>一讀。你會發現，快樂，是可以隨手拈來的。是老土的讓人快要吐的濫調，但伊壁鳩魯(Epicurus) 認為，生命誠可貴，友誼價更高。這位享樂主義者曾經說過:
“Before you eat or drink anything, consider carefully who you eat or drink with rather than what you eat or drink.”
是的。在話不投機之輩面前，美酒佳餚，也是食之無味，棄之可惜。反之，與三五知己暢聚，那怕以茶代酒，也有一飲而盡之清狂和痛快。總而言之，
"Of all the things that wisdom provides to help one live one's entire life in happiness, the greatest by far is the possession of friendship."
古代的中國是一個禮儀之邦，有朋自遠方來，不亦樂乎。單就這一點來說，中西方的智慧，仿彿在浩瀚的宇宙中神交並產生共鳴。對伊壁鳩魯來說，真正的朋友無視一切世俗的規範，他們對自己的忠誠絕不因時間而有所動搖。宇宙蒼茫，能同途偶遇在這小小星球上，擦亮一點點的星火，縱使藍焰總有煙滅之時，但那閃亮過的花火，在時空的交錯的一剎，已成就了永恆。
那麼名利與權勢呢? 這些都不在伊壁鳩魯的快樂清單之列。至於其他幾位思想界的天皇巨星到底對人生有何真知灼見﹐則有待看官們親自向他們請益了。 探求生活智慧之路，從來離我們不遠。 It’s just there.
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